Les modes de production et de consommation doivent respecter l'environnement humain ou naturel et permettre à tous les habitants de la Terre de satisfaire leurs besoins fondamentaux : se nourrir, se loger, se vêtir, s'instruire, travailler, vivre dans un environnement sain...

Institué lors de la conférence d'Helsinki en 1993, le processus européen de gestion forestière durable définit 6 grands critères : «maintien des capacités de production biologique et du bon état sanitaire, satisfaction de la fonction de production de bois dans le respect de la biodiversité, protection du sol et des eaux, accueil dans un paysage de qualité».

Comme l'a rappelé le Président de la République, Monsieur Jacques Chirac, lors du Sommet mondial de Johannesbourg en septembre 2002, le développement durable appelle un changement de comportement de chacun (citoyens, entreprises, collectivités territoriales, gouvernements, institutions internationales) face aux menaces qui pèsent sur les hommes et la planète (inégalités sociales, risques industriels et sanitaires, changements climatiques, perte de biodiversité...).